Climate Change Mitigation and Adaptation Strategy

What is climate change?

Climate change refers to the long-term changes in global temperatures and weather patterns. While the earth’s 
climate has changed throughout history, we are currently experiencing a level of warming shown to be 
caused by human activity by the burning fossil fuels (i.e. gasoline, coal, and oil), which release greenhouse 
gasses (GHGs). These GHGs trap heat from the sun and cause Earth’s temperatures to rise, which results in 
changes to various weather patterns, influences ocean systems and sea levels, and disrupts ecological systems.  

What is climate mitigation versus adaption?

There are two ways to address climate change: 

1. Climate Mitigation: actions taken to eliminate GHG emissions to help slow the pace of global warming. 
   Examples of climate mitigation include switching from fossil fuel heating sources (e.g. oil and gas) to 
   renewable energy technology (e.g. geothermal or solar).  
2. Climate Adaptation: actions taken to minimize or prevent damage caused by climate change induced 
   weather events. This could include actions to reduce the exposure or vulnerability of climate to 
   environmental, social, and economic functions of the community. Examples include planting more trees to 
   increase shading from extreme heat or installing infrastructure to manage water runoff and prevent flooding 
   during extreme rain events.  

Is climate change real?

There is a strong consensus (99% of climate scientists agree) that climate change is already occurring and is 
primarily caused by emissions from the burning of fossil fuels. This consensus is supported by extensive 
research from scientists around the world, science academies, peer-reviewed literature, and physical 
climate-related changes that are observed, including rising sea levels, melting glaciers and sheet ice and 
more frequent and extreme weather events.   

What is the IPCC?

The IPCC is the United Nations body for assessing the science related to climate change. Created in 1988 by 
the World Meteorological Organization (WMO) and the United Nations Environment Programme (UNEP), the 
objective of the IPCC is to provide governments at all levels with scientific information that they can use to 
develop climate policies.  

How much climate change can we handle?

In 2016, the United Nations Framework Convention on Climate Change’s (UNFCCC) Paris Agreement was 
enacted to limit the warming of Earth to 1.5 degrees Celsius (globally we are already at about 1.2 degrees 
warmer than the pre-industrial period). Canada is a signatory to the Paris Agreement. UN’s IPCC indicates 
that keeping warming under the 1.5°C threshold will help limit the most severe climate change impacts 
(e.g. more frequent and severe droughts, heatwaves, and rainfall).

If we limited GHG emissions today, will we still need to adapt?

If we eliminated all GHG emissions today, unfortunately we would continue to feel the affects of climate change 
for decades. This is because GHGs, like carbon dioxide, remain in the atmosphere for a long time (decades), 
and their complex interaction with natural systems such as ocean temperatures take a long time to readjust and 
stabilize. As a result, some level of adaptation will be needed regardless of eliminating GHGs. However, reducing 
GHG emissions will drastically slow down the most dangerous consequences of climate change where adaptation 
will be very expensive or very challenging to accomplish.